Die erste Telefonzelle wurde 1878 in New Haven, Connecticut in Betrieb genommen. Knapp 3 Jahre später erreichte das Format Deutschland (Berlin). Telefonzellen gewannen an Bedeutung, da sie der Bevölkerung Zugang zu der begrenzten Anzahl an Telefonleitungen ermöglichten. Aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit wurden ab den dreißiger Jahren viele Telefonzellen in Deutschland mit dem Hinweis "Nimm Rücksicht auf Wartende - Fasse dich kurz" versehen.